گوگل، غول جستجوگر اینترنتی، می گوید که نخستین پهپادش را آزمایش کرده است.
این شرکت اعلام کرده است که از حدود دو سال پیش تلاش کرده است پهپادی که به طور مستقل توانایی پرواز دارد را طراحی و تولید کند.
این شیئ پرنده توسط آزمایشگاه تحقیقاتی سری گوگل "گوگل اکس" در قالب طرحی به نام "پروژه بال" طراحی و آزمایش شده است. "گوگل اکس" خودروهای بدون سرنشین گوگل را نیز طراحی کرده است.
به نظر می رسد که گوگل مسیر شرکت آمازون را در پیش گرفته است که چندی پیش اعلام کرده بود که برای رساندن هرچه سریع تر کالا به مشتریانش قصد دارد نوعی پهپاد به نام اکتوکوپتر تولید کند.
گوگل روز پنجشنبه ویدیوی پرواز آزمایش پهپاد تازه‌اش را منتشر کرد. این پهپاد می تواند مسیرهایی که از پیش برایش برنامه ریزی شده است را طی کند.
گوگل با صدور بیانیه‌ای اعلام کرده است که فن آوری این پهپاد شباهت زیادی به فن آوری خودروی بدون سرنشین گوگل دارد که بدون آنکه راننده دخالتی در هدایتش داشته باشد، قادر به تشخیص و پیمودن مسیر مورد نظر است.
پهپاد گوگل در ایالت کوئینزلند، واقع در شمال شرقی استرالیا، مورد آزمایش قرار گرفته است.
ویدویی که گوگل منتشر کرده است نشان می دهد پهپاد از هوا یک بسته شکلات را در مزرعه‌ای واقع در کوئینزلند می اندازد.

Image caption
شرکت آمازون می خواهد با این پهباد کالاهای مشتریان را در ظرف نیم ساعت به آنها تحویل بدهد
این پهپاد به طور عمودی از زمین بلند می شود و با بال‌های ثابتش می تواند مانند یک هواپیما پرواز کند.
ری گوبرگ، سخنگوی شرکت گوگل، تاکید دارد که هنوز قدری زود است تا درباره ظرفیت‌های تجاری پهپادهای این شرکت صحبت شود.
گوگل در عین حال می گوید که این پهپادها می توانند وسیله‌ای موثر و مقرون به صرفه تر برای جابجا کردن کالا و رساندن آن به مصرف کننده باشند.
برخی از کارشناسان بر این باورند که گوگل با پهپاد تازه خود شرکت آمازون را به چالش کشیده است.
آمازون چندی پیش اعلام کرده بود که در نظر دارد برای ارسال هوایی کالا به مشتریانش، سرویسی جدید بنام پرایم ایر ایجاد کند.
بزرگ‌ترین شرکت اینترنتی توزیع کننده کالا در جهان وعده داده است که در آینده‌ای نه چندان دور، در ظرف نیم ساعت بسته‌های خریداری شده را به مشتریان تحویل بدهد.
پرواز ناوگان اکتوکوپترهای آمازون به مجوز اداره هوانوردی دولت فدرال نیاز خواهد داشت. این سازمان باید ایمنی پرواز احتمالی پیک‌های هوایی آمازون را تایید کند و ضوابطی را برای آن مقرر نماید.
گوگل نیز می گوید که سازمان هوانوردی فدرال را از پروژه پهپاد آزمایشی‌ خود آگاه کرده است.
به گفته سخنگوی گوگل، پروازهای آزمایشی‌ای نیز پیشتر در داخل ایالات متحده انجام شده است.

این روبات‌ها در واقع پهبادهایی هستند که عملکردشان شبیه به نحوه‌ حرکت و ایستادن حشرات است؛ یک پرواز کنترل شده و چند ثانیه‌ای قبل از توقف.

وزن این پهبادهای کوچک کمتر از یک دهم گرم است، طول آن تقریبا ۲ سانتیمتر و قطرش به اندازه یک سکه ده پنسی (حدود یک تومانی) است.

آنها می‌توانند درست مثل حشرات روی سطوح مختلف از جمله شیشه، چوب، گچ و غیره بچسبند، در جا شناور بمانند و دوباره در امتداد یک مسیر از پیش تعیین شده پرواز کند.

پروژه روبو‌بی (RoboBee) حاصل بیش از یک دهه تحقیقات در آزمایشگاه مایکروبیوتیک دانشگاه هاروارد است و نتیجه آن در نشریه ساینس منتشر شده است.

دکتر میرکو کوواچ، سرپرست آزمایشگاه روبات‌های پرنده در امپریال کالج، لندن به بی‌بی‌سی گفت که در حال حاضر نمونه‌های مشابه و اولیه حشرات رباتیک برای عملیات جست و جو، نجات و تحقیقات محیط زیستی در مرحله آزمایش قرار دارد.

دکتر کوواچ گفت که این نوع پهبادها مجهز به حسگر هستند و می‌توانند برای اهداف زیادی به کار گرفته شوند.

مثلا در صورت بروز بلایای طبیعی، امکان فرستادن آنها به مناطق فاجعه زده برای جمع‌آوری اطلاعات و یافتن بازماندگان وجود دارد.

چالش‌ها

موریتز گرال، دانشجوی دکترا در موسسه تکنولوژی ماساچوست و پژوهشگر اصلی پروژه روبو-بی در هاروارد گفت: "میکرو روبات‌های پرنده به سرعت انرژی خود را از دست می‌دهند و فرود آمدن آنها و یا شناور ماندن آنها به طور ساکن می‌تواند راه حلی برای ذخیره انرژی باشد."

"اما ابزاری که به وسیله آن بتوان شناور ماند و فرود آمد، مانند بال یا پنجه، برای روبات‎های کوچکی از این نوع بسیار سنگین هستند."

همچنین به گفته آقای گرال "به آسانی جدا شدن از سطوح مختلف و به پرواز درآمدن مجدد، از چالش‎های دیگر است."

آقای گرال گفت: "هم اکنون روبوبی حتما باید با سیم به منبع انرژی متصل باشد تا بتواند پرواز کند. قدم بعدی تولید روباتی است که بتواند به تنهایی پرواز کند و بتواند منبع انرژی را با خود حمل کند."